徐徐地拉开了：互助组，高级社，三面红旗，，一直发展到了人民公社，走不下去了，又分田到户，走了一阵，又搞起了互助组，办起了村工厂。时代的变化，淘汰了一代人，也成就了一代人。当日子一天天好起来时，没想到生态失去了平衡，日益严重的沙漠化，迫使人们不得不背井离乡，更没想到是，国家统统免去了各种税收，上游又开闸放水救我们。好！真是太好了！有了水，又有好政策，不愁红沙窝村翻不了身。红沙窝村还会变好的，慢慢地会变好的，仍然会变成一片绿洲。
老奎走一阵，歇一阵。老了，毕竟老了。心再强，却已力不从心了。就这样，走走停停，停停走走，终于来到了这棵小树苗前。这几年，自然环境变了，因缺水，庄稼浇不上水都被枯死了，黑风口的树木，自然也活不下去，一片一片地，都死了。死了，再也没有人去管。也是的，人都要搬迁走，谁还去管黑风口的树？没人管，他就去管。那片树林曾经凝聚了他的心血，也凝聚了他在那个时代的辉煌，他一看到现在的那副败相，心里就有了一种说不出来的痛。于是，他不顾老伴的反对，一个人，来到沙坡坡上，种了几十棵。一年过去后，出奇地活下了一棵。就是这一棵，给了他莫大的希望，也给他某种信心。他一定要把它精心地呵护好，让它长大，长高，还让它带出一片森林，一片绿荫。
这树，是沙枣树。沙枣树是北方沙漠地带的一种树，生命力极其顽强，能耐得住干旱，也能耐得住寒冷。它的性格，就像大漠中人，无论多么严酷的环境，他都能顽强地生存下去。树的枝干还很嫩，因而还没有长出剌来。叶儿倒是刚刚冒了出来，在枝头上挂着，随风摇曳出了无限的灿烂。看着它，老奎心里无比的舒畅，就像看到了一个新的生命，在这空旷的原野里降生了。无论将来迎接它的是什么，它都乐于去经受。生命的意义，就在于活着的过程。所以，它总是要冲破重重阻碍，茁壮成长起来，由幼年到青年，再由青年到壮年，然后还会像人一样，繁衍生息，形成一个大家族。他缓缓地蹲下身子，用手在树根旁刨开了一个水窝子，然后才拿起壶，像冲茶一样，小心翼翼地将水灌进了水窝子之中。他明显地听到了咕嘟咕嘟的声音，那声音是干涸的沙土喝水的声音，就像人渴极了喝水的声音一样。当他灌完了壶中所有的水，收起壶时，那水窝中的水早已被干涸的沙土咂干了，于是，便响起了咝咝的，宛若锅盖漏气的声音。而树苗，也一下子有了精神，他仿佛听到了树干拔节的声音，就在这十分微弱的声音中，树叶便也缓缓地伸展了开来。
老奎就这么蹲着，一边抽着烟，一边看着树苗在一节一节的拔高，心里充满了无比的期望与满足。那枝头，轻轻地摇曳着，似乎向他表示谢意，传达着某种情感。曾几何时，他在苏武山的野鸽子墩旁，也是这样守候着一棵棵的树。头年栽了，到了第二年，大部分都死了，活下的，很少。而这些活下的，正是树中的树，是能够经得起严酷的自然环境考验的硬汉子。他就这样年年栽，死了的，就把根拔了，再栽上新的，一年又一年，最终在他的守候下，长成了一片小树林，成了一道挡风墙。他坚信，只要有了水，黑风口的树同样能长大长高，长成一片绿荫。
不知不觉间，他感觉到后背有些凉，一回首，才知道天早就变了。他缓缓地站起身子，看到不远的地方，像山洪暴发一样，翻着涛天骇浪，铺天盖地席卷而来。上面仍是蓝的天，白的云，下面是沙尘暴！又是这狗日的沙尘暴！太阳还在天边挂着，挂在滚滚而来的沙尘暴上，仿佛给沙尘暴涂了一层红色，使整个沙尘暴成了燃烧的火焰，成了血红的云雾。他本来完全可以躲避开来，躲到沙坡坡下，但是，他想到那棵小树，就没有去躲。那棵小树刚刚浇过水，根很松，必须要护着它，不护着，就有可能被沙尘暴连根拔了去。凡是新的生命，出生的时候都很脆弱，经不起狂风暴雨的袭击。等它一旦长成了，有了足够的力量，才能抵挡住各种各样的侵蚀。
他又回过身来，赶紧用手刨起了沙土，想把水窝子埋了起来，把小树的根部周围加厚。这样，沙尘暴来了，不至于把小树连根拔了。他知道，沙尘暴最厉害的是风头儿，只要能躲过风头儿，小树就不会受影响了。他拼命地刨着，像只在粪堆中刨食的老母鸡。就在这个时候，他听到了啾儿啾儿的声音，身子也感到了一阵彻骨的冷，他知道沙尘暴已经逼近了。他不由得拼命地刨了起来，几乎就在他加固好小树的同时，只听见呼啸地一声，他的眼前完全黑了，仿佛有人从后面猛推了一把，把他推了一个跟头。他爬起来，要去护他的小树，沙子就像无数条鞭子，一齐向他抽打了过来。他拼足了劲，终于找到了小树，小树在沙尘暴中微微地战栗着，他就像看到了他的孩子受到别人的欺负一样难受，恨不得将它揽到了自己的怀里。但是，他知道他无法做到，就跪到了小树的上风，用他的身子抵挡着沙尘的袭击。