萧国来的草包(1/2)

承元国，京都，紫宸殿。

卯时三刻，钟磬声从殿外传来，沉闷而悠长，像是给一群走不动的老牛敲着赶集铃。殿门缓缓拉开，两列朝臣鱼贯而入。脚步声拖沓沉缓，满殿尽是粗重的喘息，间或夹杂几声此起彼伏的咳嗽，还有拐杖磕撞金砖的笃笃闷响。

老皇帝斜倚在御座上，手肘搭住扶手，下巴垫在掌心，半阖着眼帘，慢悠悠翻着那本厚得堪比城砖的《承元恩仇录》。

众朝臣列队站定，殿内陷入一片漫长的死寂。半晌，才有一位白胡子老头颤巍巍往前挪出一步，使劲清了清嗓子，脖颈青筋绷得根根暴起，扯着嗓子高声启奏：“启禀陛下——老臣有事——一奏——！”

他喊得面红耳赤，可话音撞在大殿高耸的穹顶之上，打了两个来回便四散消弭，落到御座跟前，只剩下一团含混嗡嗡的余响。

老皇帝翻了一页书，眼皮都没抬一下。

小桌子连忙弓着腰凑近，压低声音回禀：“陛下，李大人说有事启奏。”

“知道了。”老皇帝懒懒抬起一根手指。

候在一旁的侍从立刻抱出一尊黄铜打造的巨型喇叭，筒身足足半人高矮，喇叭口大得足以塞进去一个西瓜。侍从快步奔到李大人面前，将喇叭口怼到他嘴边，另一头朝向御座方向。

李大人深吸一大口气，再度扬声：“臣——奏——漕运总督——贪墨——一案——！”

侍从又抱着沉甸甸的喇叭筒急匆匆跑回御座下，对准老皇帝。老皇帝换了只胳膊继续撑着下巴，懒洋洋的轰鸣透过铜筒扩散开来，响彻大殿：“知道了。斩了。”

喇叭筒再度被抱回去。

“臣——还有——本——奏——！”

“臣启陛下，今岁江南漕运较去年增收两成，库银——”

“行了行了。”老皇帝不耐烦摆了摆手，“下一个。”

这场朝会就这样进行着。黄铜喇叭筒在殿中被扛来扛去，轮转不休。每位大臣要奏事，都得等喇叭筒递到嘴边；话音刚落，侍从又要马不停蹄抱着它奔赴下一位朝臣，跑得满头大汗，额角汗珠顺着脸颊不住往下淌。

偶尔侍从忙乱记错次序，两位老臣会同时扑上来，一人攥住喇叭筒一端，吹胡子瞪眼互不相让。侍从被夹在中间进退两难，急得手足无措，满头热汗直冒。

老皇帝似乎对发生的一切并不感兴趣，只顾一页页翻看手中的书。目光在纸面上飘来飘去，指腹反复蹭过某些页角，好像在回味过往的一次胜利。

喇叭在群臣间传来递去，人声此起彼伏，混杂阵阵老迈咳嗽，还有细碎的低声催促：“该我了，该我了！”

翻书的手忽然顿住。

老皇帝的视线钉在接近卷末的一页泛黄纸页上。那一页大半空白，最顶端写着两个字——萧国。

他一统天下版图仅剩的最后一块拼图。

数百年前，他夺取树灵之力，南征北战所向披靡。偏偏到了萧国地界，横空出世的萧国五杰横加阻拦。那道边境结界，如同铜墙铁壁，无数承元精兵折损其中。这么多年，他用尽手段，始终踏不破这道屏障。

苍老的手指用力收紧，薄薄宣纸被捏出一道道深深褶皱。他凝望着那两个字许久，听不出喜怒的嗓音缓缓响起：

“萧国那个草包太子还有和亲的公主，走到哪了？”

此话一出，底下一众老臣几乎齐齐一动，争先恐后朝着喇叭筒扑过去。有人高喊“萧国送亲队伍已过边境！”，有人抢着嚷“尚有月余便可抵达京城！”。方才还步履蹒跚腰腿疼的一众老头子，此刻身手矫健得堪比青壮后生。

可怜那侍从被团团挤在正中，被推来搡去，苦着脸动弹不得。

一片吵嚷喧闹之中，老皇帝缓缓挺直身躯。

“区区萧国蕞尔小邦，如今反倒成了扎进我承元血肉里的一根刺了。我们反倒要同他们联姻，永结盟好。这份功劳，不知谁来领啊？”

话音落下，满朝文武瞬间集体噤声，个个垂着头装聋作哑。

片刻，一名胆子稍大的老臣站出来：“区区萧国，有何可惧！我承元只需调十万大军——”

“调去结界底下填沟壑么？”老皇帝一声冷笑打断他。

那老臣慌忙缩退回队列。另一人连忙附和：“陛下所言极是！那结界踏入其中便会迷失方位，底下便是万丈悬崖，贸然进军，与送死何异！”

“臣有一计！不如赶在和亲队伍抵京之前，在半路截杀太子，再嫁祸给萧国内部，待内乱爆发，萧国便尽归我承元掌握！”

“臣附议！”

“臣附议！”

黄铜喇叭筒一圈圈轮转，十数位老臣轮番高喊附议，场面活像一出慢动作的击鼓传花。

老皇帝靠回御座，听了片刻，抬手一挥。喇叭筒的传递骤然停下。

“都别嚷嚷了。”他声音并不高，可整座大殿瞬间鸦雀无声，“派个妥当的人前去。朕记得，从前有位姓赵的——”

“回陛下，赵将军……已经殉职了。”小桌子躬身低声提醒。

“什么时候的事？朕竟怎么不记得。”老皇帝斜瞥他一眼。

小桌子连忙掏出随身的小册子很快翻到那一页，“找到了。三十年前，奉陛下旨意围剿狗熊妖老巢，被母狗熊一巴掌拍死。”

“哦。”老皇帝翻了一页书，语气平淡，“那就派他儿子。”

“他儿子……”小桌子神色为难，欲言又止，“成了小狗熊的加餐。”

“儿子也没了？”老皇帝按了按发胀的太阳穴，“真是麻烦。朕最烦费脑子琢磨这些琐事。儿子没了便派孙子，他家总还有后人。”

小桌子默默领旨。

“对了，记着挑个年轻点的。”老皇帝随口补道，“别派太老的，耳朵不好使，刀都拿不稳，去了也是白费。”

朝会在一种微妙的沉默中继续着。小桌子出去一趟又折返回来，在老皇帝耳边禀报：“陛下，外面有个叫刘半城的求见，说有要事启奏。”

“刘半城？没听过。”老皇帝兴致寥寥，“不见。”

“他说，事关萧国。”

老皇帝动作微微一顿：“朝会结束之后，带他过来见朕。”

朝会散后，刘半城被领上殿来。等候召见的空隙里，他竖着耳朵把方才朝会上的只言片语听了个大概，对老皇帝的脾性有了几分把握。进殿时，整个人和在青柳镇时已判若两人，眼底闪着势在必得的光。

“草民刘半城，叩见陛下！”

刘半城跪在大殿中央，额头磕得砰砰作响。

老皇帝既没叫他平身，也没叫他继续磕，只是问：“你要禀报何事？”

刘半城抬起头，咬了咬牙，眼底掠过一丝阴狠。

第二刀、第四刀，还有那个可恶的谢无尤。你们不仁，就休怪我不义！

“回陛下！草民要启奏，青柳镇有人擅用异术，更与萧国人暗通款曲！”

他自怀中取出一张折迭好的纸笺

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